¿Cómo actuar legalmente ante el maltrato animal?

El maltrato animal, dependiendo de la gravedad de los hechos y las circunstancias específicas, puede ser considerado delito (castigado con penas que podrían ser de cárcel) o infracción administrativa (que podría conllevar una sanción económica).

Los delitos de maltrato animal normalmente implican la intención de causar daños graves, lesiones severas o muerte. Las infracciones administrativas, sin embargo, ponen en riesgo el bienestar animal sin causar daños tan serios.

Para denunciar no necesitamos saber si es lo uno o lo otro, ya serán las autoridades quienes lo determinen. Lo que sí es importante es denunciar por cauces oficiales, para que quede constancia y pueda haber una investigación.

¿Qué se considera un delito de maltrato animal?

El delito de maltrato animal (en el caso de animales domésticos y todos los animales vertebrados) está recogido en el Código Penal y se refiere a conductas que causen lesiones o la muerte, el abandono en determinadas circunstancias así como lesiones que requieran tratamiento veterinario. 

El delito de maltrato animal es un delito público. Esto quiere decir que afecta a la sociedad en general y que el Estado tiene la obligación de perseguirlo e investigarlo.  

Hay numerosos supuestos que hacen que las penas sean más graves. Entre otros:  

• Si se han empleado armas, objetos o métodos que resulten peligrosos para la vida y salud del animal.
• Si se producen con ensañamiento (aumentar deliberada e inhumanamente el dolor).
• Si quien lo comete es el tutor o responsable de ese animal.
• Si sucede en presencia de un menor de edad o de una persona especialmente vulnerable. 
• Si se comete para coaccionar, intimidar, acosar o producir menoscabo psíquico a la persona con la que ese animal tiene un vínculo o relación afectiva (en casos de violencia de género). 
• Si es en público o se difunde por redes sociales. 

Hay muchos otros casos de maltrato que suelen considerarse infracciones administrativas: mantener a perros en condiciones inadecuadas, no proporcionarles agua limpia o alimentos, utilizar collares de castigo, etc.

¿El abandono animal es delito?

En el artículo 340 ter del Código Penal se recoge que, “quien abandone a un animal vertebrado que se encuentre bajo su responsabilidad en condiciones en que pueda peligrar su vida o integridad será castigado con multa o trabajos en beneficio de la comunidad además de la pena de inhabilitación para tener animales durante un tiempo”.

O lo que es lo mismo: abandonar a una camada de gatitos lactantes o a un perro en la puerta del centro de protección animal o atado a un árbol son delitos denunciables.

Obligación de denunciar

Cualquier persona que tenga conocimiento de un delito de maltrato animal o lo presencie, así como cualquier persona que por su cargo (alcaldes, concejales), profesión (veterinario/as, etólogos/as) y oficio (policía, guardia civil) tenga noticia de la comisión de un delito público tiene obligación de denunciar.

Es decir, si presenciamos o tenemos constancia de un hecho que creemos podría ser maltrato animal, hemos de denunciarlo.

¿Cómo denunciar un caso de maltrato animal?

En casos de urgencia, si peligra la vida del animal, lo mejor es llamar directamente al 112. Igualmente, puedes llamar al SEPRONA de la Guardia Civil (062) o contactar con ellos por correo electrónico (seprona@guardiacivil.org) -pero ten en cuenta que si es algo urgente, el correo no sería la mejor opción, puede tardar mucho más.

Ten en cuenta algo importante: en ambos casos solo estás alertando a las autoridades para que puedan actuar pero, ojo, será  imprescindible, posteriormente, presentar la denuncia por escrito para que quede constancia oficial.

En casos no tan urgentes:

• Recopila pruebas: fotos, vídeos… Si es un maltrato continuado en el tiempo es muy importante tomar esas fotos o vídeos a lo largo de varios días, a diferentes horas del día y de manera que esas imágenes tengan grabada la fecha y la hora. Guarda una copia de todo este material en un USB o impreso para poder entregarlo al denunciar.
• Documenta por escrito toda la información relevante: la fecha y hora, la localización concreta  y cualquier detalle que veas importante (por ejemplo, si la conoces, la descripción del presunto maltratador). 
• ¿Hay otros testigos? Si otras personas pueden aportar datos relevantes o su testimonio, recoge sus declaraciones por escrito, con su DNI y su firma.
• Informes veterinarios: si es viable que un veterinario aporte su valoración sobre el estado de salud del perro o de los perros, será una información muy valiosa dentro de cualquier denuncia.
• ¿Dónde denunciar? Puedes denunciar tanto en el Ayuntamiento (vía administrativa) como ante la Policía o Guardia Civil (vía penal) o directamente en el juzgado. De hecho, es posible y a veces incluso recomendable hacer la denuncia tanto por la vía penal como por la vía administrativa, en paralelo.

¿Cómo denunciar por la vía penal?

• Acude en persona a presentar la denuncia ante las autoridades, acudiendo a la comisaría más cercana de la Policía Nacional, Guardia Civil, etc. 
• Tendrás que detallar lo sucedido por escrito. 
• Acuérdate de llevar contigo todas las pruebas que hayas recopilado (impresas o en algún USB). 
• No olvides solicitar el número de registro o el justificante de tu denuncia para poder hacer seguimiento de la misma.
• También podrías denunciar a través de la aplicación móvil “AlertCops”, una app gratuita del Ministerio del Interior que permite comunicar casos de maltrato animal a la Policía Nacional y Guardia Civil.

¿Cómo denunciar por la vía administrativa?

• Puedes presentar la denuncia en persona, acudiendo al Ayuntamiento donde se haya producido el maltrato. Allí tendrás que rellenar una instancia y facilitar toda la documentación que has reunido. 
• Si has identificado qué normativa autonómica o municipal es la que sería aplicable en este caso, indícalo en tu escrito al hacer la denuncia.
• Puedes presentar tu denuncia por vía telemática, por internet, en el Ayuntamiento: lo normal es que tengas que rellenar una instancia general a través de la que podrás detallar el caso, adjuntar las pruebas y tus datos.
• En ambos casos te facilitarán un número de registro: es esencial para que luego puedas hacer el seguimiento de tu denuncia.

¿Por qué no denunciar por redes sociales? ¿No es lo mismo comunicárselo a una protectora?

Si te limitas a correr la voz por redes sociales no queda constancia oficial de ese maltrato y, lo que es peor, las autoridades no tendrán por qué intervenir. 

Solo una denuncia formal obliga a iniciar un procedimiento penal o administrativo.

Además, puedes poner en riesgo cualquier investigación posterior (podrían ocultar pruebas, etc.)

Escribir o llamar a una protectora de animales no es lo mismo que denunciar: te podrán asesorar sobre cómo presentar la denuncia pero si no han presenciado los hechos, no podrían denunciar por ti.

¿Qué puedes hacer si has denunciado y las autoridades no intervienen? 

• Si no has recibido respuesta, insiste y vuelve a insistir: llama de nuevo al Ayuntamiento o a la Policía con tu número de registro.
• Puedes presentar una nueva denuncia o ampliar la existente si tienes más información o nuevas pruebas que refuercen el caso. 
• Dependiendo de dónde hayas presentado la primera denuncia (vía penal o administrativa) puedes intentarlo por la vía alternativa.
• Si no lo has hecho ya, puedes contactar con alguna protectora en la zona para que te ayuden.
• Puedes contactar con abogados animalistas: existen cada vez más profesionales que tienen experiencia en temas relacionados con el maltrato animal y que podrían ser clave para hacer avanzar tu denuncia.
• Si transcurren meses sin que ninguna autoridad intervenga pese a tus denuncias formales y oficiales, puedes presentar una queja ante el Defensor del Pueblo.

Conclusiones

Es importante denunciar cualquier caso de maltrato del que tengamos noticia o que presenciemos y hacerlo por cauces oficiales. Aunque nos parezca que no sirve de nada, sí sirve: como mínimo queda constancia y es la única manera de que pueda investigarse.

Mitos