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Decidimos cuándo sale nuestro perro, qué come, por dónde pasea y con quién se relaciona. Lo hacemos para cuidarle, organizar el día y por su seguridad, pero a veces queda poco espacio para que tome sus propias decisiones.
La autonomía en perros también forma parte de su bienestar. Poder detenerse a olfatear, escoger dónde descansar o alejarse de una caricia son pequeñas oportunidades para influir en su propia vida.
¿Qué significa que un perro pueda decidir?
Cuando hablamos de bienestar animal se utiliza el concepto agencia –agency en inglés– para hablar de la capacidad de actuar por iniciativa propia y con un objetivo: investigar un olor, buscar compañía o alejarse de algo que incomoda.
Además de escoger entre lo que le ofrecemos, puede tomar la iniciativa. Por ejemplo, cuando te trae un juguete y os ponéis a jugar, es él quien ha propuesto esa actividad.
Para que pueda influir en su vida, necesitamos prestar atención a lo que nos dice y responderle. Por ejemplo, si se aparta durante una caricia y dejamos de tocarle, aprenderá que puede pedirnos que paremos. Si le seguimos acariciando, su intento de terminar la interacción no tiene efecto. Su decisión debe cambiar lo que ocurre.
¿Qué nos enseñan los perros que viven libres?
En el congreso CANIS de 2026, celebrado en EEUU, durante la ponencia Mapping Out a Good Life: 3 Global Perspectives on Canine Welfare, de Kim Brophey, Kapil Patwardhan y Justine Schuurmans, se comparó la vida de los perros que viven libres con la de los que conviven en nuestros hogares.
Sin idealizar la vida de los perros callejeros, se planteó que algunos beneficios de convivir con las personas pueden verse contrarrestados por sus restricciones. Entre ellas, el escaso margen para decidir dónde ir, qué investigar o con quién relacionarse.
La reflexión iba más allá de que consideremos «problemas» algunas conductas naturales, como cavar hoyos o buscar comida. Limitar sus oportunidades para satisfacer esas necesidades y tomar decisiones puede contribuir al estrés, la frustración y los problemas de comportamiento. Aunque también influye la genética, las experiencias y otros factores, merece la pena revisar cuánto espacio dejamos para sus propias iniciativas.
Beneficios de que tu perro pueda tomar decisiones
Que tenga la oportunidad en el día a día de tomar decisiones puede favorecer su bienestar de distintas formas:
- Satisfacer mejor sus necesidades y preferencias.
Elegir dónde descansar, qué investigar o cuándo buscar compañía le permite ajustar parte de su día a lo que necesita en ese momento. - Ganar confianza y desarrollar habilidades.
El tener la posibilidad de “probar” cosas le llevará a experimentar y le expondrá a retos. Resolverlos, aprender qué funciona y qué no, le proporcionará experiencia ayudándole a convertirse en un perro más confiado y con mejores herramientas para gestionar el día a día. - Disfrutar de sus propios logros. Conseguir algo mediante sus propias acciones, como descubrir cómo acceder a algo que quiere, le hará sentirse más feliz.
- Afrontar algunas situaciones con menos estrés. Tener el control sobre una situación que le resulta potencialmente peligrosa puede ayudarle a gestionarla. Por ejemplo, si vamos paseando, ve algo que le dá miedo, decide alejarse y no se lo permitimos, la experiencia puede ser peor y aprenderá que no puede evitar aquello que teme y que tiene que echarlo, por ejemplo, ladrando.
- Mejorar la comunicación. Sus elecciones nos ayudan a conocer qué le gusta y qué necesita. Tenerlas en cuenta puede favorecer una convivencia y una relación de confianza.
Qué ocurre cuando tu perro no puede elegir
Cada perro tiene preferencias, y estas pueden cambiar según el momento. Que le guste dormir la siesta con nosotros no quiere decir que le tenga que apetecer siempre.
Cuando restringimos de forma habitual ese margen de decisión, podemos contribuir a:
- Frustración, si interrumpimos continuamente actividades que le interesan, le impedimos hacer cosas para las que está motivado o no respondemos cuando se comunica con nosotros.
- Miedo y estrés, cuando no puede alejarse de una situación que le preocupa ni encontrar un lugar donde sentirse seguro.
- Aburrimiento, si tiene pocas oportunidades para investigar, descubrir cosas o realizar actividades que disfruta.
- Menos oportunidades de aprender y ganar confianza, si apenas puede probar distintas formas de resolver pequeñas dificultades.
Un estudio de 2024 encontró una asociación entre los problemas de comportamiento y menores oportunidades de elección, control y previsibilidad -poder anticipar lo que va a ocurrir-. Aunque no demuestra que la falta de autonomía sea su causa, señala la importancia de valorar estos aspectos junto con la salud, las experiencias y el entorno del perro.
Las opciones deben ser accesibles y tener sentido para él: disponer de dos camas no le ayuda a descansar si ambas están en una habitación donde no quiere estar.
Cómo darle más oportunidades de decisión
Puedes empezar con cambios sencillos:
- Durante el paseo.
Reserva ratos para que investigue olores y, cuando sea posible, elija la ruta. Una correa larga, adaptada a la zona de paseo, puede darle más margen para explorar.Y adáptate tú al ritmo de tu peludo, el paseo no debería de ser una carrera. - Al ofrecerle masticables.
Ofrécele dos o tres opciones adecuadas para él, y deja que escoja. Dale tiempo para olfatearlas y observa sus preferencias, que no tienen por qué ser siempre las mismas. - En las caricias.
Si busca contacto, acaríciale brevemente y haz una pausa. Observa si vuelve a pedirlo, por ejemplo acercando la cabeza o dándote con la pata, y fíjate también en el resto de su cuerpo. Quedarse quieto, por sí solo, no demuestra que esté disfrutando. Si en ese momento no quiere, deja de acariciarle. - En los encuentros.
Deja que decida si acercarse a personas y perros, respetando también si los demás también quieren. Si intenta evitar un saludo, no le obligues. - En el descanso.
Ofrécele lugares cómodos en zonas diferentes: alguno cerca de la familia y otro más tranquilo. Observa sus sitios predilectos, por ejemplo un rincón donde da el sol por la mañana, ponle una cama allí. por supuesto, si tu perro está descansando y puedes evitarlo, no le despiertes. - En el juego.
Procura que tenga variedad de juguetes para que pueda elegir. Si quieres jugar con él, proponle varias opciones para que elija (por ejemplo, usar dos tipos de mordedores diferentes). - En libertad.
No todos los perros pueden ir sueltos, perros con dificultades sociales, con miedos, recién adoptados… pero si tienes la suerte de contar con un buen entorno y es seguro que vaya suelto, esto le dará la oportunidad de explorar y tomar decisiones. - En nuestra comunicación.
Los perros nos hablan constantemente, pero muchas veces ni nos enteramos. Observa atentamente su lenguaje. Por ejemplo, si mira a la puerta de casa y nos mira es posible que nos esté pidiendo salir a hacer sus necesidades. Aunque no siempre podamos atender su petición en ese momento, conviene intentar comprender qué necesita y buscar una alternativa .
Conclusiones
Ofrecer autonomía a tu perro empieza por observar qué propone y darle oportunidades para tomar decisiones por sí mismo en el día a día. Hay pequeños cambios que podemos implementar y que tendrán beneficios considerables. Ayudarán a nuestro perro a tener mayor seguridad en sí mismo, aprenderá más rápido y mejor, se reducirá su nivel de estrés y vuestra relación se fortalecerá porque habrá mejor comunicación entre perro y persona.
Mitos
Podemos enseñarle habilidades importantes, como responder a la llamada, y dejar espacio para sus decisiones cotidianas. Elegir dónde descansar, con qué jugar o qué olor investigar es compatible con esos aprendizajes. Si no responde a algo que le pedimos, hay que revisar si lo entiende, si puede hacerlo en esa situación o si algo le preocupa. El perro no tiene que obedecernos porque sí, es un animal con sus propios deseos e intereses.
Un perro no es un robot. Necesita explorar el mundo, experimentar, equivocarse. Si no damos espacio a eso tendrá problemas para gestionar el mundo que le rodea. Como sus responsables, tenemos que velar por su seguridad y bienestar, pero no pretender que haga solo lo que nosotros queremos.
Preguntas frecuentes
Si le dejo elegir durante el paseo, ¿qué hago cuando tengo prisa?
Debemos diferenciar entre el paseo normal y las salidas a hacer un pis. En el paseo normal no deberíamos ir con prisa.
¿Tiene sentido ofrecer alternativas si siempre elige lo mismo?
Sí. Tener una preferencia estable no significa que debamos decidir siempre por él. Mantener alternativas le permite cambiar cuando lo necesite. Tampoco hace falta insistir para que pruebe otra cosa solo porque nos parezca más entretenida.
¿Puedo dejarle tomar decisiones desde cachorro?
Sí, con opciones seguras y adecuadas para su edad. Puede escoger entre distintos juguetes, investigar un objeto nuevo a su ritmo o elegir dónde descansar entre varios lugares disponibles. Tú preparas las condiciones y supervisas mientras descubre sus preferencias. Es fundamental para su desarrollo.
