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Aunque la violencia vicaria -dañar a terceros para causar sufrimiento a una persona- normalmente se asocie a los hijos, es cada vez más frecuente el uso de los animales como herramienta de control, castigo o intimidación.
El vínculo afectivo con perros o gatos se convierte en el punto vulnerable de las mujeres; el agresor lo utiliza para hacerles daño.
La violencia contra las mujeres y contra los animales no son fenómenos aislados, están conectados. En su charla durante el Congreso de Entidades de Protección Animal celebrado en marzo 2026 en Madrid, Ruth Manzanares, experta en políticas públicas y protección animal, ha analizado cómo ambas violencias se entrelazan a través del vínculo emocional, convirtiendo a los animales en herramientas de control dentro de contextos de violencia machista.
Podéis escuchar la charla completa en este vídeo pero a continuación destacamos algunos de los puntos más importantes de la misma.
Todas las violencias están conectadas
La violencia contra las mujeres “es una de las violaciones de derechos humanos más extendidas del mundo”, recuerda Manzanares. Puede manifestarse de múltiples formas: física, psicológica, sexual, económica o a través del control coercitivo, que implica el dominio de todos los aspectos de la vida de la mujer.
Y en un contexto en el que cada vez más personas, más mujeres, consideran a sus animales parte esencial de su familia ha habido un cambio de paradigma debido a ese creciente vínculo interespecie.
Los animales forman parte ahora de las redes de cuidado.
Esto tiene consecuencias reales en situaciones de violencia machista: más de la mitad de las afectadas retrasa la salida de una situación de maltrato por miedo a lo que le pueda ocurrir a su perro o gato. El vínculo emocional con los animales es un factor determinante en la toma de decisiones.
Diferentes formas de violencia vicaria con animales
Durante su charla, Ruth Manzanares identifica dos formas principales de violencia vicaria con animales:
La violencia instrumental, en la que el agresor actúa deliberadamente sobre el animal para controlar a la mujer: el animal en este caso no es el objetivo final, sino el medio para controlar a la mujer.
La segunda es la violencia por agresión o frustración, en la que la violencia se redirige hacia el animal en un momento de ira: como el agresor no puede maltratar a quien le apetece en ese momento, acaba pegando al animal.
Evidentemente ambas generan daño pero la primera responde a una estrategia consciente de control.
No es solo maltrato físico
La violencia hacia los animales adopta múltiples formas, no siempre visibles. No se limita al maltrato físico, sino que incluye también el daño psicológico y la negligencia.
Desde negarse a tratamientos veterinarios a la retención del animal como rehén (para evitar que la mujer pueda escapar), hay muchas formas de hacer daño a los animales. Como explica Manzanares, el maltrato psicológico puede ser especialmente fácil de ejercer: “encierras a un animal en una terraza, en un trastero, le privas de compañía…”
En los casos más extremos, la violencia alcanza niveles de crueldad inimaginables. Manzanares ha recordado un incidente particularmente brutal: “no voy a matar tu animal… es que te voy a obligar a comerlo.”
Cómo influye este vínculo en la capacidad de salir de la violencia
La violencia ejercida contra los animales de familia tiene un efecto claro sobre las víctimas:
- 1 de cada 3 mujeres víctimas convive con animales
- El 80% recibe amenazas sobre ellos
- Más de la mitad retrasa su salida
El vínculo emocional explica estas decisiones y es importante aclarar, como ha explicado Manzanares, que no tiene nada que ver con la titularidad: puede que el chip esté a nombre del maltratador pero que ese perro o gato sea, realmente, de la víctima. La conexión es con la mujer, que es quien cuida y se ocupa de ese animal y por eso mismo se convierte en un elemento clave en la permanencia en el entorno de violencia.
Para estas mujeres el animal es un refugio; ellas a menudo tienen problemas económicos y una alta dependencia emocional por sus circunstancias vitales, lo que dificulta aún más su salida. Y, además, se topan con un obstáculo real que limita aún más sus opciones: los recursos de acogida para mujeres en España no suelen admitir animales.
El maltrato animal como indicador de riesgo
El maltrato animal es un problema estructural y una señal temprana de alerta: la violencia es progresiva, “se empieza por maltratar a los más indefensos, que en este caso son los animales.”
Si se detecta una situación de maltrato animal, esto puede ayudar a intervenir a tiempo. Es un claro indicador de riesgo hacia las mujeres y, sin embargo, las instituciones no integran aún plenamente esta realidad. Es esencial preguntar, siempre, por la presencia de animales en el hogar y si ha habido algún tipo de maltrato hacia ellos.
Hay una realidad incontestable, en palabras de Manzanares: “La amenaza o el maltrato hacia el animal siempre incrementa el riesgo para la mujer.”
Estrategias de los servicios de atención
Es necesario avanzar hacia un enfoque que reconozca esta realidad. Tal y como plantea Manzanares, “los animales también deben ser considerados víctimas”.
Sus propuestas son múltiples, entre otras: preguntar siempre si la mujer tiene animales y recoger datos concretos sobre ellos, crear perfiles reales de familias multiespecie, valorar los recursos disponibles y desarrollar empatía:
“Tú puedes no tener animales y tú puedes no tener hijos, pero tienes que entender que para esa persona son valiosos.”
Anteproyecto de Ley de Violencia Vicaria
Actualmente, el Anteproyecto de Ley no recoge la violencia vicaria con animales y esto es una laguna muy relevante que debería subsanarse.
Las mujeres mantienen un vínculo emocional con los animales y es precisamente ese vínculo el que el agresor utiliza para controlar, coaccionar y causar daño. Por eso, el enfoque legal debería poner el acento en esa relación afectiva y en cómo se instrumentaliza.
Además, el marco penal actual presenta limitaciones. El tipo penal del maltrato animal no resulta disuasorio en estos contextos, lo que lo convierte en una de las vías más accesibles para el agresor para generar daño. Es una forma de violencia que puede ejercerse con relativa impunidad si no se interpreta dentro de la lógica de la violencia vicaria.
Otro aspecto que ha vuelto a destacar Manzanares es que la protección no puede basarse únicamente en la titularidad del animal. Puede existir titularidad sin vínculo emocional, y también vínculo sin titularidad. Hay animales sin identificar o registrados a nombre del agresor que, sin embargo, forman parte del núcleo afectivo de la víctima. Por eso, el elemento determinante debe ser el vínculo, no la propiedad.
Conclusiones
El maltrato o la amenaza hacia el animal incrementa el riesgo para las víctimas. Integrar la dimensión animal en todas las fases, detección, valoración, medidas y seguimiento, rompe una de las cadenas de control más silenciosas del agresor, la de la violencia vicaria con animales.
Proteger a la mujer y a su compañero animal es salvaguardar un único núcleo afectivo. Al hacerlo, debilitamos los mecanismos de la violencia y fortalecemos la seguridad de la víctima.
Todo esto debería tenerse en cuenta en el Anteproyecto de Ley de Violencia Vicaría; sería esencial.
