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Crear un espacio que se parezca a un salón de una casa (cómodo, tranquilo y libre del estrés habitual de los cheniles) es una estrategia cada vez más empleada en protectoras de Estados Unidos y Reino Unido para reducir el estrés de los perros y facilitar su adopción. Se conoce como “Real-Life Room” o “Cuarto del Mundo Real” (como el de la imagen, en un centro de ASPCA) y, aunque puede parecer un lujo reservado a grandes protectoras, lo cierto es que existen fórmulas asequibles para integrarlo en centros con recursos limitados.
¿Qué es una habitación del mundo real?
El concepto nació en protectoras norteamericanas como respuesta a la necesidad de ofrecer a los perros un respiro del ambiente estresante de los cheniles. Se trata de habilitar un espacio para que parezca el salón de un hogar: sofá, alfombra, lámpara, alguna estantería o mesita, la cama del perro, luz cálida… El objetivo es doble:
- Reducir el estrés: crear un entorno donde los perros pueden relajarse, dormir o relacionarse de forma tranquila con personas.
- Preparar al can la adopción: normalizando el espacio donde vivirá y habituándole a sonidos y objetos con los que convivirá, como el timbre o la aspiradora.
Beneficios para los perros y la protectora
El uso de las habitaciones del mundo real aporta numerosos beneficios:
- Reducción de estrés. Un entorno silencioso y cómodo ayuda a que el perro se relaje y pueda reducir sus niveles de cortisol. Además, es una ayuda para prevenir el estrés crónico.
- Ver al perro “real”. Al ver al can relajado, las voluntarias pueden detectar con mayor fiabilidad miedos o comportamientos conflictivos que en otro caso se mostrarían cuando el perro ya ha sido adoptado. También se pueden observar otros rasgos propios de la personalidad de ese peludo, lo que puede ser beneficioso a la hora de encontrar la casa ideal para él o ella.
- Aprendizaje de “habilidades domésticas”. Hay ciertas cosas que si el perro las “lleva aprendidas” facilitarán el proceso de adopción. Habituarse a descansar en su camita, perder el interés por objetos de encima de una mesa, acostumbrarse a que las personas pasen cerca de su comedero, recibir con tranquilidad a los invitados, etc.
- Incremento de adopciones. Si el espacio se utiliza también para que los posibles adoptantes y los perros pasen un rato juntos la impresión para las personas será más favorable además de que las primeras interacciones serán más relajadas.
- Mejora de las relaciones sociales con personas. Un espacio más tranquilo ayuda a poder relacionarse con el perro de forma más relajada, prestándole más atención. Además, se pueden simular situaciones de llegada a “casa” de desconocidos (voluntarias con las que el perro no haya estado o que no conozca tanto) de una forma controlada para generar buenas experiencias lo que a su vez ayudará una vez el perro haya sido adoptado.
- Despejar dudas sobre la procedencia de un perro abandonado. Ver como interactúa en este espacio puede darnos pistas de si el perro ha vivido anteriormente en una casa.
Diseño y materiales
Siempre teniendo en cuenta las circunstancias de cada protectora, lo ideal es que esta habitación esté lo más alejada posible de la zona de cheniles o de las áreas más ruidosas y con más movimiento.
En caso de ser usada para reuniones, encuentros o entrevistas con posibles adoptantes, hay que tenerlo en cuenta para minimizar el recorrido que harán desde la entrada de las instalaciones. Además, ese “paseo” desde el chenil o patio hasta la habitación ayudará al perro a estar más relajado.
- Dimensiones
Por supuesto, cada protectora podrá destinar más o menos espacio en función de sus posibilidades. Como mínimo debería contar con 6 m2 para poder moverse con facilidad, colocar un sofá, una camita para el can, etc. Puede servir una habitación en las propias instalaciones o incluso una caseta de madera o similares. - Mobiliario
Sofá con funda impermeable lavable, mesa baja (a poder ser que pueda subirse la altura), alfombra, cama de perro (también con funda impermeable), silla, etc.
Evitar mobiliario frágil como cojines, cables o mantas.
Es recomendable tener un altavoz bluetooth portátil que se pueda usar para poner música relajantes o sonidos si vamos a trabajar habituaciones. - Iluminación
Tratamos de recrear un espacio similar al de una casa así que en la medida de lo posible evitaremos usar fluorescentes. En su lugar, mejor una luz cálida e indirecta. - Colores
Es recomendable tener en cuenta la gama cromática que distinguen los perros para poder aplicarla en la medida de lo posible. Los canes distinguen mejor entre azules, amarillos y grises así que podemos utilizar estos contrastes para ayudaerles a diferenciar objetos o superficies. - Paredes
Lo más recomendable es usar pintura acrílica satinada por su facilidad a la hora de limpiar. - Puertas
Como siempre, recomendamos usar sistemas de doble puerta para garantizar la seguridad. La puerta debe tener un cartel llamativo que indique si está disponible o no. - Suelo
Buscaremos materiales antideslizantes, fáciles de limpiar y que sean agradables de pisar para los perros. Algunas opciones son:- Poliuretano cemento multicapa: Antideslizante, sin juntas, resiste bien los productos de limpieza y es antibacteriano.
- Epoxi con cuarzo o similar: Además de fácil de limpiar, es antideslizante y muy resistente.
- Caucho reciclado: su ventaja es que es más sencillo de instalar, pero requiere una base sólida y drenaje por debajo.
- Vinilo antideslizante: es económico, se puede lograr un buen acabado estético pero sus resistencia es menor y requiere un buen acabado para garantizar una buena higiene.
- Almacenaje
Es bueno tener un armario, baúl, o similar donde guardar (bajo llave) cosas que se puedan necesitar como masticables, productos de limpieza, juegos y juguetes, etc. para evitar tener que salir de la habitación en caso de querer usarlos. - Ventilación
Es importante que el espacio pueda ventilarse fácilmente, ya sea a través de una ventana (con su reja de seguridad) u otro método. Por un lado, después de que hayamos estado con un perro y antes de que entre el siguiente ventilaremos un poco para evitar, en la medida de lo posible, que se concentren demasiados olores que le distraigan. Además, si vamos a usarla con posibles adoptantes, será más confortable. En caso de usar una ventana, es recomendable que el can no tenga acceso a ella para evitar distracciones o que genere una obsesión que permanezca una vez adoptado.
Recomendaciones de uso
Estos consejos de indicaciones deben ser adaptadas a las circunstancias de cada organización:
- El tiempo mínimo de uso no debe ser inferior a 30 minutos para que el can pueda llegar a relajarse.
- Priorizar a los canes con mayores niveles de estrés siempre que la novedad de la habitación del mundo real no les suponga más estrés.
- La supervisión, especialmente en las primeras sesiones, debe ser constante.
- En las primeras sesiones lo mejor suele ser dejar al perro adaptarse, simplemente estar sin hacer nada. Puede ayudar el uso de algún masticable. Se trata de que el perro vea el espacio como un lugar de calma y bienestar, no que le produzca excitación.
- Debe realizarse una limpieza básica tras cada uso y una a fondo al final de la jornada.
- Es recomendable llevar un registro de qué perro ha estado, cuándo y cuánto tiempo, qué se ha hecho en la sesión y cómo ha ido. También observaciones que es posible sólo apreciemos en ese espacio, como por ejemplo, tiene gases o le cuesta subirse al sofá.
- Es un buen lugar donde poder sacar fotos y vídeos de cara a la difusión del can.
Prácticas complementarias
Además de ser un espacio de relajación podemos aprovechar la habitación para estimular al perro (siempre que no le sobreexcite) mediante masticables, juegos de inteligencia u olfato, aceites esenciales, texturas, etc.
También podemos poner en práctica ejercicios de habituación a sonidos domésticos (siempre estructurados y supervisados por un especialista en comportamiento).
Trabajar la habituación a personas de diferentes perfiles, más grandes o más pequeñas, con o sin barba, usando gorro, gafas de sol, etc. generando buenas experiencias que después implique unas mejores relaciones sociales una vez adoptado.
Otra opción, más difícil de implementar por el requerimiento de tiempo y personal, es usarla para trabajar con casos de ansiedad por separación. En caso de realizar esta terapia siempre debe ser supervisada por un especialista en comportamiento.
Conclusiones
La habitación de mundo real es una herramienta versátil para mejorar el bienestar de los perros en la protectora y acelerar su adopción. Siempre que se cuente con el espacio físico, con una inversión mínima se logra:
- Disminuir estrés y problemas asociados.
- Facilitar el proceso de adaptación del can cuando sea adoptado.
- Obtener valoraciones de conducta y carácter más fiables.
- Ofrecer a los adoptantes una experiencia que favorece la adopción.
Sabemos que muchas protectoras no disponen de ese espacio físico, pero esperamos que parte de la información sea útil para crear sistemas adaptados a las particularidades de cada una.
